Chigoziem Okonkwo, TE,

Hvis man leder efter en stor, lang prototypisk inline TE, der kan være på banen på alle spil, så er det måske ikke Okonkwo, man skal kigge efter. Leder man derimod efter en atletisk, alsidig og dynamisk skakbrik til angrebet, så er Okonkwo et godt bud.

Chigoziem Okonkwo kommer fra Powder Springs, Georgia, hvor han gik på Hillgrove High School. Her viste han sig nok frem til at være et relativt højt TE-recruit nationalt, og de fleste recruiting-sider havde ham som et 3-stjernet recruit i 2018-klassen. Her havde han blandt andet tilbud fra skoler som Navy, Wisconsin og lokale Georgia Tech, men i stedet valgte han at committet til Maryland.

Her dyppede han tæerne på angrebet allerede som freshman, hvor det blev til 6 grebne bolde for 69 yards og et enkelt TD, ligesom han vekslede 3 rushing attempts til 72 yards. I 2019 udviklede hans rolle sig en lille smule, og han blev brugt i en slags hybridrolle mellem TE/WR med 19 catches for 201 yards og 2 TD til følge. I 2020 blev Okonkwo desværre diagnosticeret med myokarditis - en betændelse i hjertemuskulaturen - og missede hele sæson. I 2021-sæsonen var Okonkwo dog tilbage på banen, og det kvitterede han rigtig pænt for med et regulært breakout, 52 grebne bolde for 447 yards og 5 TD.

Alder ved draften: Ukendt
Højde: 6ft 2 ½in (190 cm)
Vægt: 238 lbs (109 kg)

• Okonkwo er til den mindre side for en TE, og hans størrelse på knapt 6'2 1/2, 238 lbs er blandt de lavere i ligaen. Til gengæld gør han op for det ved at være virkelig solidt bygget og ved tydeligvis stadig at have plads til at lægge nogle kilo på. Der findes helt sikkert en rolle til hans type TE, da han er bygget i den her Delanie Walker, Irv Smith, Gerald Everett-agtige mold.
• Bevæger sig super godt på banen, og man har lidt fornemmelsen af et size-weight-speed specimen. Testede aldeles fremragende til combinen, hvor han løb en 4.52 40-yard dash på 4.38 lbs med et 1.57 10-yard split, hvilket vidner om fremragende eksplosion og fart i stængerne. Det, synes jeg, også at man kan se på banen, hvor han ser flydende og effektiv ud, når han åbner sine strides.
• Der er flere eksempler, hvor Okonkwo får det til at se legende let ud at gribe bolden in stride - også uden for kroppen. Angriber fornuftigt leverage på linebackeres, corners og safeties og viser, at han kan komme ud af horisontale route breaks med rimelig god skarphed uden at miste nogen som helst fart. Hans hænder er ikke altid super consistent, men i glimt plukker han bolden fantastisk ud af luften uden at breake stride. Klart noget at arbejde med på især in-breaking routes.
• Er virkelig, virkelig spændende med bolden i hænderne, og det er tydeligt, at han ved, hvad han laver, når bolden rammer hænderne. Arbejder ofte et lille skridt bagud, så han kan plante foden og arbejde op i banen, og man føler nærmest, at han lige skifter fra receiver til running-back i indstillingerne på øverste etage. Løber hårdt med bolden, løber forbi coverage, hurdler og ser altid ud til at maksimere sine YAC. Legit option på screens, crossing routes og shovel passes.
• Jeg vil ikke nødvendigvis kalde Okonkwo for en specielt god blocker, men han ser ud til at være villig til at ofre sin krop for opgaven, og han har plads til at blive mere fysisk ved POA. Kan godt lide nogle spil, hvor han bliver trukket bagom formationen og singler en EDGE ud. Der skal ikke andet til end lige at forsinke ham, før runningbacken er smuttet igennem gappet bag Okonkwo. Har noget H-back-potentiale.
• Har linet op inline, i slotten, som wing, på ydersiden, sendt in motion - og jeg tror, at man vil gøre rigtig klogt i at tænke Okonkwo kreativt. Han er muligvis ikke din traditionelle inline TE, men han giver dig en masse alsidighed, atletiske egenskaber og kan være en slags skakbrik, der kan udnytte mismatches på alle niveauer af banen. Både horisontalt og vertikalt.

• Det er jo ikke fordi, at Okonkwo er decideret lille, når han er cirka 190 høj og vejer små 110 kg. Men han er blandt de dårligste 10% størrelsesmæssigt, og hans wingspan og armlængde er også under middel i forhold til NFL-standard. Det giver ham nogle naturlige begrænsninger i forhold til eksempelvis pass protection, hvor han måske mere skal chippe, køre block and release-koncepter og stå lidt i vejen end kontrollere lange EDGE-spillere ved POA.
• Okonwkos 238 lbs er blot i den 4. percentil, hvis man måler op mod NFL-gennemsnittet, og jeg synes engang imellem, at det kan ses i hans spil, at han ikke altid spiller så fysisk igennem coverage, på toppen af ruter eller ved POA. Der er tilfælde, hvor forsvarsspillere kan gøre det lidt surt for ham, og han er ikke konsekvent den der andensals-mulighed, selvom han lader til at have ret god kropskontrol og leaping ability.
• Jeg synes stadig, at Okonkwo har noget at arbejde på som receiver også. Selvom jeg godt kan lide hans evne til at komme fladt ud af nogle breaks, så kunne jeg godt tænke mig, at han nuancerede sin fart ind i ruterne lidt mere engang imellem. Nogle gange virker det lidt som et ræs om bare at nå til sit spot, og jeg tror, at han har fartoverskuddet til at lege mere med sine modstandere. Han viser i glimt, at han lige kan sænke farten lidt og fortsætte forbi linebackers, der er på hælene, så hvis han kan udvikle sig salgsgen, så tror jeg, at det vil gavne ham.