Spencer Burford, OL,

Indtil 2018 havde UTSA aldrig leveret en recruiting class, der indeholdt et fire-stjernet recruit. Det ændrede sig med Spencer Burford, der – sammen med holdkammeraten Tariq Woolen – bør tilsikre at universitetet får valgt mindst ligeså mange spillere i dette års draft, som de har fået valgt hidtil, siden de startede op i 2011.

Spencer Burford er født og opvokset i San Antonio i Texas og er fætter til to tidligere NFL-spillere – offensive tackle LaAdrian Waddle og wide receiver Sam Hurd. Burford spillede på Wagner High School i hjembyen og var ud af high school rangeret som et tre- eller fire-stjernet recruit, afhængigt af hvilken tjeneste man kiggede på. Burford tiltrak sig opmærksomhed fra flere skoler, men havde hele tiden øjnene rettet mod de lokale Roadrunners hos University of Texas-San Antonio, der stadig var et relativt nyt program, som først startede op i FBS i 2011. Da han committede var han det første fire-stjernede recruit der nogensinde havde valgt at spille hos UTSA.

Han trak et starterjob allerede som true freshman, og startede sine første to sæsoner på left guard. I 2020 rykkede han udvendigt og trak to starter på right tackle og otte på venstre side, og han var igen fast starter på left tackle i 2021, hvor han dog missede to kampe med skader.

Siden UTSAs opstart har universitetet fået blot to spillere valgt i draften – tight end David Morgan i femte runde i 2016 og defensive end Marcus Davenport i første runde i 2018. Med Burford og Tariq Woolen burde de være sikret at de som minimum fordobler det antal i år, og der er potentiale for yderligere i de sene runder.

Alder ved draften: 21 år (19. juli 2000)
Højde: 6ft 4in (193 cm)
Vægt: 304 lbs (138 kg)

• Burford er en habil, om end lidt rå, run blocker, der kan være lidt nasty når han går ombord i en modstander i løbespillet. Han viser gode evner når han er i bevægelse, hvad end han puller på tværs af formationen eller arbejder sig ud på second level.
• De atletiske evner er ikke i særklasse, men han har nok til at kunne begå sig i NFL, og udover evnerne beskrevet ovenfor, viser han også god eksplosivitet ud af sit stance.
• Henover sine fire sæsoner som starter har Burford spillet alle positioner på linjen undtagen center, og startet på begge tacklespots, samt left guard, og man kan diskutere om han hører til på tackle eller guard, men jeg kan godt se nogle hold være klar til at i hvert fald at give ham chancen udvendigt, og om ikke andet bør han være alsidig nok til at kunne dække begge positioner af som reserve.
• Mens Burford er lidt til den lette side, har han god længde for sin størrelse, og han bruger sine arme og hænder godt i pass protection til at holde modstanderen væk.

• Uagtet at Burford viser noget power i løbespillet, mangler han lidt styrke i kroppen, og skal han begå sig på ydersiden er der i hvert fald behov for at han får lagt nogle ekstra kilo på kroppen. Det vil også kunne hjælpe ham yderligere hvis han rykker indvendigt, i forhold til at kunne dominere som run blocker.
• Fodarbejdet er lidt et work in progress, og selvom Burford har ok atletiske evner, så kæmper han mod speed rushers. Han er presset ift. at nå dybe i sit pass set mod spillere, der kan nå hurtigt omkring hjørnet, og fodarbejdet er en del af dét der skal arbejdes på for at få fikset det.
• Som nævnt under styrkerne, er det muligt at Burfords bedste fit i virkeligheden er på guard, og det kan i hvert fald hos nogle hold sænke værdien af ham en smule, selvom han har alsidigheden til at begå sig udvendigt.
• Der skal arbejdes både i vægtrummet og på træningsbanen med teknikken, og det betyder formentlig at Burford er et år eller to fra at være klar til at yde et reelt bidrag.