Aidan O’Connell, QB,

Skill-settet er der næppe til at blive en NFL-starter, men der gemmer sig en oplagt backup på tredjedagen i Aidan O’Connell.

Aidan O’Connell er født og opvokset i Long Grove, en forstad til Chicago, Illinois, og spillede på den nærliggende Stevenson High School, hvor NFL Networks Good Morning Football-vært Kyle Brandt holder rekorden for rushing yards, og hvor Rex og Rob Ryan har en fortid som defensive ends.

O’Connell spillede størstedelen af tiden på skolens junior varsity team, og kom først op på førsteholdet (varsity team) som senior. Den begrænsede erfaring bidrog til at han ikke var et rangeret recruit ud af high school, og efter oprindeligt at have committed til at spille i Division III hos Wheaton College, hvor hans storebror spillede, endte han med at tage imod et tilbud som preferred walk-on hos Purdue.

De første to sæsoner spillede O’Connell ikke – han tog et redshirt i 2017 og var reserve i 2018 – men fik tre starter i seks optrædener i 2019, inden han gik ind til 2020-sæsonen som starter. En skade afsluttede dog sæsonen før tid, og i 2021 åbnede han sæsonen som backup, men fik tidligt på året taget starterjobbet tilbage, og bevarede det til og med udgangen af 2022-sæsonen, og rammer nu draften med 9219 yards, 65 touchdowns og 30 interceptions i bagagen fra tiden hos Purdue.

Alder ved draften: 24 år (1. september 1998)
Højde: 6ft 3in (191 cm)
Vægt: 213 lbs (97 kg)

• Med sine 6’3”, 213 lbs er Aidan O’Connell godt bygget til positionen, og selvom han er lidt lettere end optimalt er det bestemt ikke noget der er kritisk. Han ligner en NFL-quarterback af statur.
• O’Connell har tre års startererfaring fra et angreb hos Purdue, der indeholder masser af Pro Style-elementer, og han er bekvemt under center, i shotgun, med at eksekvere playaction, rolleouts og klassisk dropback hvor han skal gå gennem progressions. Og han sælger en playfake rigtig fint.
• Teknisk er O’Connell godt med. Det er ikke fuldstændig clean, men han viser hyppigt at han ved hvordan han skal droppe tilbage, holde fødderne i gang og manøvrere i lommen og få sluppet bolden på teknisk tilfredsstillende manér.
• Der er nogle meget fine flashes på O’Connells tape, hvor han viser både stærk præcision og placement og viser at han kan anticipere hvad der sker. Også på rollouts – i hvert fald mod højre – bevarer han god præcision, og holder øjnene nede ad banen.
• Armstyrken er ikke overvældende, men O’Connell ved typisk godt hvad han har at skyde med og stoler på at han kan få bolden frem. Han spiller med god selvsikkerhed.
• Lederevnerne bliver fremhævet af mange, og O’Connell er en moden spiller, der ganske givet også vil forstå sin rolle.

• Efter en god 2021-sæson, hvor han var kommet tilbage fra den tåskade der afsluttede 2020 før tid, og havde genvundet starterjobbet, var det ærgerligt at se niveauet dykke lidt i 2022 i stedet for at blive løftet til et nyt niveau efter det meste af en sæson som starter og en hel offseason til at gøre klar til at bygge på.
• Fra et atletisk synspunkt er O’Connell klart begrænset. Han er ikke en statue i lommen, men han er heller ikke en spiller der vil komme til at få nogle forsvar til at føle sig truet af hans evner som runner. Rammer han ikke niveauet som passer, så er der ikke meget at falde tilbage på.
• På trods af de gode ting man kan sige om O’Connell fra et mentalt/spilforståelsesmæssigt synspunkt, så er der også nogle ting at sætte en finger på på hans tape. Hans disciplin med øjnene er ikke voldsomt god, og han har tendens til at låse sig fast på en receiver – noget der i endnu højere grad kan stå foran at blive straffet i NFL end i college – og tiltroen til armen, kommer også til tider med en konsekvens. Han havde 20 interceptions i 21 starter over sine sidste to sæsoner (13 i 12 kampe i 2022).
• Præcisionen ned ad banen lader også noget tilbage at ønske, og der er bolde der simpelthen hænger for længe i luften. Han kan heller ikke for alvor drive bolden afsted uden at give lidt køb på det tekniske, og han skal have hele kroppen med for at få presset den dybt.
• O’Connell fylder 25 lige op til sæsonstart i år, så han er et ældre prospect på positionen, og det er også tydeligt på tape at han ikke er en spiller med oceaner af upside.