D.J. Johnson, EDGE,

Efter en collegekarriere, der både har budt på skoleskifte og positionsskifte, er D.J. Johnson klar til at prøve at finde noget stabilitet i NFL.

D.J. Johnson er født og opvokset i Sacramento, Californien, og spillede sin high school-football på Luther Burbank High School i hjembyen. Efter nogle uhyre produktive sæsoner tiltrak Johnson sig masser af opmærksomhed fra store skoler, og han blev rangeret som et fire-stjernet recruit, og den næstbedste defensive end i Californien, bag Miami Dolphins’ 2021-førsterundevalg Jaelan Phillips.

Talrige store skoler som bl.a. Alabama, Georgia og USC bød sig til, men efter at være vokset op som fan af Miami og især Sean Taylor, som han har en tatovering af på sin ene arm, committede han til dem og tog turen på tværs af landet.

Johnson så kun begrænset spilletid i sin første sæson, inden han pga. sygdom i familien, valgte tilbage mod vestkysten, så han kunne være tættere på dem. Valget faldt på Oregon, og efter at have siddet ude i 2018 – Oregons bowlkamp undtaget – pga. de daværende transferregler, fik han spilletid i alle kampe i 2019. I 2020 var Oregon udfordret på tight end og Johnson skiftede position for at hjælpe holdet. Det blev til to starter i syv kampe ti catches for 113 yards. Han forblev på positionen på deltid i 2021, hvor han også fik spilletid på forsvaret, inden han som sjetteårssenior i 2022 spillede fuld tid på forsvaret og startede ti af elleve kampe og førte holdet an med seks sacks.

Alder ved draften: 24 år (21. oktober 1998)
Højde: 6ft 4in (193 cm)
Vægt: 260 lbs (118 kg)

• Med sine 6’4”, 260 lbs har Johnson god størrelse for en edge rusher og han kombinerer det med god længde, et stærkt første skridt god fart, som han bl.a. beviste med en 4,49 40-yard dash ved Combine.
• Generelt leverede Johnson en solid Combine, hvor han – især hans tider på 40-yard dashen, inkl. 10- og 20-yard splits, skiller sig positivt ud. Hans 28 reps i bænkpres er også i den høje ende for positionen. Og Johnson har også på tape noget power i sin overkrop, som han – med et lavt tyngdepunkt af snappet og det hurtige første skridt – bruger effektivt til at bull rushe.
• Motoren kører godt på Johnson, og det bliver ikke pga. manglende vilje hvis han ikke får succes i NFL. Han kæmper løs for at få lavet spillet, og i løbespillet finder han også noget succes på den front – Johnson bevæger sig godt sidelæns og holder sig i position til at få lavet et spil på running backen ved hjælp af god fight.
• Der er ikke meget produktion i kastespillet – to forsvarede kast i 2022 – men Johnson har lidt erfaring med at droppe tilbage i opdækning, selvom det mest er i de korte områder han har arbejdet.
• 2022 var, uden sammenligning, Johnsons mest produktive sæson, og det er positivt at kunne konstatere at han efter nogle sæsoner uden mulighed for at dedikere sig til at spille edge rusher, formåede at sammensætte en sæson som han gjorde. Det giver forhåbninger om at der er lidt mere upside end man ellers ville forvente af en snart 25-årig spiller.

• For at starte hvor jeg sluttede ovenfor: Johnson runder 25 til oktober, og er helt enkelt ikke nogen færdigudviklet spiller – end ikke tæt på. Han mangler mange facetter i spillet – ikke unaturligt med tanke på et positionsskifte til tight end og tilbage igen – for at kunne være succesfuld i den rolle, og selvom der er noget at udvikle på, så er det ikke optimalt når man kombinerer det med hans alder.
• Teknisk mangler Johnson en del, og det er på hans fart og på hustle at han laver størstedelen af sine spil. Hænderne skal udvikles, både for at kunne give flere muligheder for at finde succes som pass rusher og for at bidrage bedre mod løbet, og han skal blive bedre til at sammensætte en plan for hvordan han vil vinde når han rusher.
• Selvom Johnson viser noget eksplosivitet ud af sit stance, er hans underkrop ikke supereksplosiv – hans jumps ved både Combine og hans Pro Day var ikke superimponerende – og han virker generelt til at have nogle virkelig stive hofter, der besværliggør hans muligheder for at finde succes.