Eric Gray, RB,

Efter to sæsoner hos Tennessee Volunteers valgte Eric Gray at skifte til University of Oklahoma. Her vandt han mere og mere spilletid, og i 2022 fik han både starterrollen og sit egentlige gennembrud med 1.366 yards og 11 TD. 

Eric DeWayne Gray kommer oprindeligt fra Memphis, Tennessee, hvor han gik på Lausanne Collegiate School. Her blev han udnævnt som Tennessee Mr. Football tre gange og var rated som et 4-stjernet recruit. Her valgte han først at committe til Michigan på vej ind til sit senior år, for så senere at droppe sit commitment og i stede vælge University of Tennessee. 

Her var han faktisk forholdsvis produktiv som freshman og løb bolden 101 gange for 539 yards og 4 TD. Året efter førte han Tennessee som runner foran Ty Chandler med 157 løb for 772 yards og 4 TD. Inden 2021-sæsonen valgte Gray dog at gå i transferportalen og skifte til University of Oklahoma. Her kvitterede han med 78 løb for 412 yards og beskedne 2 TD som backup til Kennedy Brooks i sin første sæson. Efter Brooks tog springet til NFL sidste år, overtog Gray starterrollen, og det gjorde han ganske, ganske fornuftigt. Her blev det til 213 carries for Sooners for 1.366 yards og 11 touchdowns. Samtidig tilføjede han 33 receptions for 229 yards i kastespillet. Har 99 grebne bolde igennem collegekarrieren. 

Alder ved draften: 23 år (4. november 1999)
Højde: 5ft 10in (177 cm)
Vægt: 207 lbs (94 kg)

Styrker 

• Jeg synes helt generelt, at Gray er godt bygget. Han er lige omkring 5’10 og vejer knapt 210 lbs, hvilket er tæt på prototypen for position. Ser relativt velproportioneret og muskuløs ud - dog med en lille smule korte arme. 
• Jeg kan rigtig godt lide Grays footwork, der er både overraskende hurtigt og meget rytmisk på en måde. Velafstemt og forstår ligesom at spille indenfor rammerne af sin egen formåen. Det hjælper helt sikkert Gray med at være i en position til for alvor at plante foden eller komme downhill, at hans fodarbejde ser præcist og koncist ud fra snap til snap. Bevæger sig ret flydende. 
• Jeg kan super godt lide Grays beslutsomhed og aggressivitet til tider. Ser ud til at forstå at presse en smule horisontalt for så at breake op i banen. Ligner en spiller der forstår vinkler og har en ganske imponerende kombination af burst og acceleration til at eksplodere gennem gaps, selvom han helt sikkert ikke er den hurtigste spiller. Men han spiller plenty fast, og hans first step er et winning trait for ham. 
• Gray har ganske imponerende balance og contact balance. Det skal ikke forveksles med power, som han mangler en hel del af, men han forstår virkelig at positionere sig selv, når han ender i situationen med forsvarsspillere omkring sig nede ad banen. Bruger sin fart, frame og lower body balance helt eminent til at trække, halte, hoppe, slide og til sidst falde forover. Gør sig nærmest lille for at minimere området, han kan blive trukket ned på, og spiller med både løse hofter og - igen - godt fodarbejde til at positionere sig selv. Slippery. 
• Det måske bedste salgspunkt ved Gray i forhold til fremskrivningen til NFL er, hvor naturligt han griber bolde ud af backfielden og som receiver. Alene i den seneste sæson greb han 33 bolde - godt nok kun for 229 yards - men han virker som en fuldstændig naturlig outlet receiver, der forstår at sætte korte, præcise ruter op og flashe åben som et late read. Virker også ganske habil på screens, små in-ruter og crosses. Stiller også beredvilligt op i pass protection, så hans evner på third down får et stor plus i bogen. 

Svagheder

• Jeg synes, at det er tydeligt, at Gray mangler en hel del rendyrket power. Det er faktisk lidt underligt, når han har så god balance, men der er virkelig mange tilfælde, hvor han går alt for nemt ned ved indgangen til line of scrimmage. Bliver nogle gange blæst tilbage af DT’s head on og trukket ned af rimelig simple arm tackles. Det giver ham nogle udfordringer med at løbe gennem små gaps, ligesom han heller ikke vil være den store gevinst i short yardage situationer. Initial contact er lidt kryptonit for ham. 
• Selvom Gray spiller med god decisivness, smidighed, burst og acceleration, så mangler han noget top-end speed og atletiske evner. Jeg synes, han har problemer med konsekvent at aime efter ydersiden uden at blive løbet ned bagfra, og han mangler også noget breakaway speed, når han bryder fri gennem linjen. Er mere en chunk-player end en homerun hitter. 
• Der er også noget med Grays evne til at sætte løb op selv. Han tager tit, hvad han kan få, uden at manipulere forsvarsspillere til at overcomitte eller bryde contain. Der er lidt for meget see it-get it over Gray til tider, og selvom hans vision er rigtig fint, så tror jeg, at han skal blive bedre til at manipulere særligt linebackers i stedet for bare at trykke på speederen eller begynde at skabe (for meget) selv. 

Opsummering

Jeg ved, at vi her på Draftbeat ikke er helt enige om Eric Grays profil. Jeg kan også godt se, hvorfor hans manglende power, breakaway speed og lidt average agility kan trække ned, men jeg synes til gengæld, at Gray har nogle andre win conditions, som jeg tror godt kan fungere i NFL. Hans fodarbejde er virkelig effektivt, det er strømlinet, koncist og giver ham muligheden for at trykke på aftrækkeren og komme ned ad bakke, når han ser et gap. Derudover synes jeg, at hans rene burst på de første skridt er ganske imponerende, og når man først er oppe i fart gennem et gap, så betyder det ikke helt så meget for mig, om du løber 4.4 eller 4.6. Du er stadig svær at nå at finde en vinkel og få hænderne på, når du samtidig har rimelig smooth hofter, balance og forstår at placere dig selv og gøre dig slippery. Samtidig synes jeg, at det er et kæmpe plus, at Gray arbejder så naturligt som receiver ud af backfielden og samtidig viser villigheden til at hjælpe i pass protection. Det kan godt være, at Gray nok aldrig bliver en superstjerne, men han har et rimelig fornuftigt three-down skill-set, der godt kan udvikle sig til en starterrolle med tiden og som minimum en god rotationsspiller.

NFL Comparison: Pierre Thomas