Hendon Hooker, QB,

En korsbåndsskade kostede Hendon Hooker muligheden for at kæmpe med til det sidste om Heisman-trofæet i 2022-sæsonen. Skaden vil formentlig koste et fald for Hendon, der yderligere lider under at være fyldt 25, og kræver noget omskoling til NFL. Kan et hold ende med at score sig et solidt talent i de sene runder?

Alan Hendon Hooker er født og opvokset i Greensboro i North Carolina, og spillede sin high school-football på James B. Dudley High School i hjembyen – en skole, hvor cornerbacks David Amerson og Emmanuel Moseley, foruden linebacker – og College Hall of Famer – Jeff Davis. I sine år i high school stod Hooker bag 103 touchdowns – 55 kastet, 48 løbet – og lige over 9000 yards (6027 passing, 2975 rushing), og holder skolerekorden for passing yards, mens han førte skolen til to statsmesterskaber, og selv blev valgt til MVP i mesterskabskampen i 2016, hans sidste år på skolen, efter at have stået bag seks touchdowns i finalen.

Ud af high school var Hooker rangeret som et tre- eller fire-stjernet recruit, afhængig af tjeneste (ESPN og Rivals havde ham som 3-stjernet, 247Sports som 4-stjernet), og efter at have besøgt bl.a. Oregon, og fået tilbud fra skoler som Clemson, Missouri, North Carolina State og Notre Dame, valgte han at committe til Virginia Tech.

Efter at have redshirtet 2017-sæsonen, så Hooker kun meget begrænset spilletid i tre kampe i 2018 – nul kast, men fire løb for 57 yards og et touchdown. Han åbnede også 2019-sæsonen som backup, men da starter Ryan Willis kom grimt fra start, blev Hooker rykket op som starter, og holdet vendte en 2-2-start til 8-5. 2020-sæsonen var alt andet end en succes, og Virginia Tech gik blot 5-6, herunder 2-5 i de syv kampe Hooker startede.

I 2021 skiftede Hooker som graduate transfer til Tennessee, hvor han åbnede året som backup til Joe Milton. Milton pådrog sig en skade i sæsonens anden kamp, hvorefter Hooker over resten af 2021 og ind i 2022 varetog starterjobbet, og stod bag 68 touchdowns – 58 kastet, 10 løbet ind – og blot fem interceptions, det samme antal han havde haft i hele 2020-sæsonen hos Virginia Tech.

Et imponerende 2022 fik ham ind i snakken om Heisman-trofæet, men i sæsonens tredjesidste kamp faldt han til jorden med en non-contact injury på et løb, og blev diagnosticeret med et overrevet korsbånd, der afsluttede sæsonen før tid og vil koste ham muligheden for at vise sig frem i draftprocessen. Trods de to kampe Hooker endte med at misse, sluttede han stadig som femmer i Heisman-afstemningen.

Alder ved draften: 25 år (13. januar 1998)
Højde: 6ft 4in (193 cm)
Vægt: 218 lbs (99 kg)

• 6’4”, 218 lbs er glimrende størrelse for en NFL-quarterback, så Hendon Hooker bør ikke lade noget tilbage at ønske ”off the bus” for beslutningstagere. Læg dertil, at han har en stærk højrearm hægtet fast på skulderen, og har haft masser af mulighed for at vise den frem i et system, der har budt på masser af dybe skud.
• Mens Hooker ikke vil blive forvekslet med de mest dynamiske dual-threat quarterbacks, er han en dygtig runner med god fart – især i nogenlunde lige linje – og han er stærk på designede løb.
• Selvom Hooker er en dual-threat quarterback, er han kompetent til at stå i lommen, og han viser gentagne gange evnen til i hvert fald at navigere sig udenom det første pres der måtte nå ind til ham.
• Generelt virker Hooker som en spiller, der er i stand til at træde i karakter på afgørende tidspunkter, og han viste det bl.a. mod Alabama i 2022-sæsonen. Hooker kastede fem touchdowns i opgøret og førte Tennessee til en 52-49-sejr – det højeste antal point, der er blevet scoret mod Alabama i 115 år.
• I hele sin collegekarriere har Hooker stået bag 105 touchdowns – 80 kastet, 25 løbet – og blot kastet 12 interceptions. Det inkluderer 58 kastede touchdowns mod sølle 5 interceptions over de to sæsoner hos Tennessee. Det er enestående god produktion, og blev medfulgt af flotte 9,6 yards pr. attempt.

• Mens Hooker har haft fremragende produktion og masser af muligheder for at kaste dybt, så er der nogle bekymringer omkring hans evne til at begå sig i et NFL-angreb, og fastholde noget der minder om den flotte produktion. Han har spillet i et system, der har hjulpet ham godt på vej, og der er ikke mange spil på hans tape, hvor man ser ham stå og scanne banen og arbejde sig forbi de første to spillere i sin progression. Det er ofte ét eller to reads, og hvis de ikke er åbne, så kan han løbe. Dertil kommer at der vil være en omstillingsfase til et Pro Style-angreb – selvom offensive coaches i NFL er blevet bedre til at inkorporere nogle koncepter fra college.
• Den dybe præcision er – trods de mange dybe kast – noget svingende, og hans receivers har måttet justere til en god portion af de bolde de har hevet ind dybt.
• Jeg savner noget touch i Hookers kast. Mange af de dybe kast udstiller i højere grad hans armstyrke end hans evne til at kaste med touch, og på NFL-niveau vil der simpelthen være behov for at vise mere frem i den del af spillet.
• Foruden touch savner jeg også lidt anticipation i Hookers spil. Han viser en villighed til at vente på at et (nyt) vindue åbner sig, men han skal helst se receiveren være fri før han trygger på aftrækkeren – heri kan også findes lidt af forklaringen på at det ikke er blevet til flere interceptions. Han tager ikke så mange risici.
• Teknisk er Hooker lidt mekanisk at se på. Det er ikke fordi hans teknik er decideret dårlig, men det føles ikke helt naturligt når han eksekverer sin teknik i kastet. Fødderne går til tider i stå i lommen, og det kan få ham fanget.
• 25 år og korsbåndsskadet – det er ikke nogen god kombination. Hooker vil komme til at misse sin første offseason i NFL, mens han kæmper sig tilbage fra knæskaden, og med en 26-års fødselsdag kort efter den regulære sæson slutter i hans rookiesæson, er han altså klart til den ældre side på positionen. Fair eller ej, så kan det komme til at koste en del for ham på draft day.