K.J. Henry, EDGE,

13 sacks på fire sæsoner er ikke alverden for en edge rusher, men der gemmer sig en intelligent, arbejdsom og teknisk velfunderet spiller i K.J. Henry, og måske kan det tidligere fem-stjernede recruit blive en endnu bedre spiller i NFL.

K.J. Henry er født og opvokset i Winston-Salem i North Carolina. Han spillede sin high school-football på West Forsyth High School, hvor han som senior havde 12 sacks. Rangeret som et fem-stjernet recruit havde han tilbud fra talrige store universiteter, herunder Ohio State, Georgia, Stanford, USC, Notre Dame og Alabama, men han valgte at rykke til nabostaten South Carolina og committede til Clemson.

Det blev til blot fire optrædener som freshman i 2018 inden han redshirtede sæsonen. Over de efterfølgende sæsoner var han en fast del af rotationen på holdets forsvar, uden og startede ti kampe i løbet af 2020-2021. Efter at have overvejet at tilmelde sig draften i 2022 vendte han tilbage til sin redshirt senior-sæson, hvor han som fast starter loggede næsten det dobbelte antal snaps af de foregående sæsoner, men blot omsatte mange pressures til 3,5 sacks, hvilket bragte hans total for karrieren hos Clemson op på 13.

Alder ved draften: 24 år (27. januar 1999)
Højde: 6ft 4in (194 cm)
Vægt: 251 lbs (114 kg)

• Henry er bygget godt for en 3-4-outside linebacker. Han har god størrelse og længde og besidder generelt en frame, der passer rigtig fint til positionen – med et enkelt forbehold (se svagheder længere nede).
• Spilforståelsen er helt i top fra Henry, og det er sjældent han virker til at blive fanget på den forkerte fod. Han er en stærk run defender, der forstår at positionere sig, og kombinerer det med god teknik til at komme af blokeringer og lave spil.
• Det er tydeligt på tape at vi har med en god atlet at gøre, og det bakker Henrys testing også op om. Han bevæger sig flydende, har god quickness af snappet og fart til at presse sin direkte modstander på ydersiden. Han viser samtidig et godt inside counter, der kan straffe linjemanden han står overfor, hvis han oversetter i sine bestræbelser på at følge med.
• Arbejdet med hænderne er generelt virkelig stærkt, og dét både i løbespillet og som pass rusher. Man ser ham også få hænderne på masser af bolde. Han har seks forsvarede kast i denne sæson, og kan han ikke nå ind og få skabt pres, så ryger lapperne i vejret når bolden bliver kastet i forsøget på at få den slået ned.
• På trods af at han kun havde startet begrænset i sine første fire sæsoner, blev Henry valgt til team captain forud for 2022-sæsonen, og der er kun rosende ord at læse om hans karakter og væsen, hvilket bør hjælpe ham i draftprocessen.

• 13 sacks på fire sæsoner for en teknisk velfunderet pass rusher med god fart i stængerne... hvordan lader det sig gøre? Nuvel, Henry har kun været starter i én sæson – men hans 3,5 sacks i 2022 machede hvad han samlede sammen i 2020 (på 204 pass rush-forsøg mod 380 i 2022) og var et halvt færre end 2021 (på 192 attempts). Det er skuffende, og mens der kan findes nogle forklaringer i hans skill-set – mere om det om lidt – så hører det også med, at Henry trods alt samlede 14 QB-hits og 34 hurries sammen i 2022. Så han var i stand til at skabe pres. Han var i stand til at nå ind til quarterbacken. Sackproduktionen udeblev bare. Det giver lidt forhåbning om at han måske kan forbedre det på NFL-niveau.
• Men det kræver nok at han får forbedret sig på nogle punkter. At Henry ikke har det store bend rundt om hjørnet er svært at fikse, men hans pad level, der har tendens til at være for højt, kan man arbejde på, og noget mere styrke i kroppen - det manglende aspekt nævnt under styrkerne - kan også arbejdes på i et NFL-træningsprogram (om end han ganske solidt konverterer speed til power).
• Dét spørgsmål jeg for alvor sidder tilbage med omkring Henry som pass rusher er: Hvad er det han kontinuerligt kan vinde på? Hvad er dét pass rush-trait, der for alvor giver mig troen på at han kan vinde? Og har han de sekundære moves til at vinde, hvis han bliver stoppet i første forsøg? Jeg er ikke sikker.
• Selvom Henry generelt er god mod løbet, kan manglen på styrke give ham lidt udfordringer med kontinuerligt at sætte edgen på NFL-niveau.
• Det kan bekymre mig lidt, at Henry først blev fast starter i sin femte sæson, og at han rammer NFL som en 24-årig spiller, der vil fylde 25 i løbet af slutspillet i sin rookiesæson. Derudover har han ikke den store erfaring med at droppe tilbage i opdækning, som han formentlig vil skulle gøre som 3-4-outside linebacker. Han har dog de atletiske egenskaber, der burde tillade ham at kunne finde ud af det, og hans spilforståelse er også en bonus i den henseende. Men det er en ubekendt.