Keaton Mitchell, RB,

Keaton Mitchell har på trods af sin klejne størrelse været et imponerende eksplosivt våben for East Carolina de seneste to sæsoner, hvor han har produceret næsten 3000 scrimmage yards og 25 TD. 

Keaton Mitchell kommer oprindeligt fra McDonough, Georgia, og spillede football på Eagle’s Landing Christian Academy High School, hvor han blev rated som et 3-stjernet recruit. Efter high school valgte han East Carolina. 

Her fik han spilletid allerede som freshman i 2020, hvor han spillede i ni kampe og løb for 443 yards på 88 løb. Året efter steg de totaler til 174 carries for 1.132 yards og 9 touchdowns, og samtidig blev han brugt mere i kastespillet, hvor han greb 22 bolde for 253 yards. Også i 2022-sæsonen oppede Mitchell produktionen og løb bolden 201 gange for 1.452 yards, 14 TD og tilføjede 27 grebne bolde for 252 yards og 1 TD. 

Alder ved draften: Ukendt
Højde: 5ft 8in (171 cm)
Vægt: 179 lbs (82 kg)

Styrker 

• Det er tydeligt, at Mitchell er en super stærk atlet, der udnytter sin vævre bygning, lave tyngdepunkt, imponerende acceleration og fart til at skabe store spil. Jeg er super imponeret over Mitchells bevægelsesmønster, der på alle måder bare ser uhæmmet og effortless ud. Skruer op og ned for gassen, skifter retning og accelererer nærmest i én og samme bevægelse og kan virkelig komme derudaf. 
• Mitchells rene fart er ganske imponernede, og den er i høj grad medvirkende til, at han er så effektiv både indenfor og udenfor tackles. Er målt til 4.37, og det ligner fuldstændig, at han lever op til det på banen med pads på og forsvarsspillere, der ånder ham i nakken. Smadrer konsekvent pursuit angles og har farten til at reverse banen og løbe fra spillere på collegeniveau. Bouncer problemfrit til ydersiden og har fodarbejdet og det umiddelbare burst til at trække fra i nærmest samme bevægelse. 
• Statistisk matcher Mitchells produktion også hans skill-set. Med 54 løb på mere end 10 yards i 2022 (mest i FBS, pr. PFF) vidner det om en spiller, der kan skabe chunks og virkelig straffe linebackers for at blive grådige eller overspille gaps. Flere gange på tape ligner det verdens værste job at være den safety, der skal komme ned for at rydde op og finde en måde at håndtere Mitchell i space. 
• Mitchell spiller ikke specielt stort, men til gengæld udnytter han sin størrelse så godt han nu kan. Synes han er rimelig god til at gøre sig både skinny og nærmest gemme sig bag blockers. Kan nemt bruge små retningsskift, jump cuts og små shuffles til at presse linjen lige på for så bare at lokke spillere tættere på, bounce den på ydersiden og samle 10 nemme yards op, indtil cornerbacksne får vendt sig. 
• Mitchell bevæger sig super smooth, og hans evner som receiver bør være interessante for NFL-hold. Har fodarbejdet, det lave tyngdepunkt og vanvittige burst, der kan gøre det rigtig modbydeligt at tage imod ham på toppen af coverage, og han virker konsekvent som et mareridt for passive forsvarsspillere. Linebackers får et problem med ham i coverage. Mod Cincinnati griber han eksempelvis en crossing route, der ligger til hans back shoulder uden overhovedet at breake stride, vender op i banen og løber fra sin mand for en nem 1st down. Den slags er guld værd i NFL. 

Svagheder

• Mitchell er helt åbenlyst til den spinkle side, når man sammenligner med andre startende NFL-backs og profilerer måske mere som en 3rd down back. Jeg synes også, at han til tider spiller tilsvarende småt - 5’7, 179 - giver ham ikke meget at stå imod med, selvom han egentlig er ret proportionelt bygget og ikke ser så spinkel ud. Der er bare ikke så meget masse at arbejde med. 
• Derfor synes jeg heller ikke altid, at han ser ud til at fylde så meget på interior runs. Han bliver hurtigt trukket ned eller stoppet af defenders head-on, når han må ned i fart. Falder ikke konsekvent forlæns eller trækker defenders. Han er lidt en omvendt vampyr og lever af dagslys. 
• Selv Mitchell prøver at gemme sig og købe sig tid bag linjen, så synes jeg ikke altid, at han er specielt effektiv, når han løber på indersiden. Bliver lidt for søgende, kommer for meget ned i farten og vil hellere bounce den helt på ydersiden end at dykke ind i A-gappet for 3-4 yards. Det kan godt være, at der i college ofte var 10 yards på ydersiden, men i NFL går alt hurtigere, og der bliver det hurtigt et 3-4 yard loss (og et net loss på 6-8 yards), hvis han ikke spiller mere tough. Har lidt brug for et tydeligt entry point, hvis han skal løbe indvendigt. 
• Mitchell mangler klart noget størrelse, når han bliver bedt om at samle blitzes op, og jeg tror, at man vil være bedre tjent med bare at lade ham chippe og release på 3rd downs. Det tager en smule af hans værdi, men jeg vil langt hellere bruge ham i space end som blocker. 
• Selvom Mitchell har tydelig upside og potentiale som mismatch ud af backfielden, så skal han skære lidt ned på nogle dumme tabte bolde. Jeg ved ikke, hvor udpræget et problem det er, men der var nogle stykker på tape, som man gerne have været foruden. 

Opsummering 

Mitchell er en herlig lille runningback, men jeg vil også være lidt påpasselig med at fremskrive stensikker succes. Det skyldes mest, at han lige nu er en lille smule afhængig af åbne gaps og klare entry-points til linjen, hvis han skal udnytte sit imponerende burst og breakaway fart til at skabe chunk plays. Jeg tvivler nemlig på, at han så konsekvent kan vinde ydersiden i NFL, hvor selv EDGE-rushers løber 4.5 og har tentakler i stedet for arme. Det bliver noget sværere at svæve, cutte og bounce spil, som han har gjort i college. Dog vidner hans produktion som en klar forståelse for, hvordan han maksimerer løb, og selvom han ikke er den største og stærkeste, så tror jeg, at NFL offenses er blevet så gode til at scheme space, at Mitchell kan komme til sin ret i det rigtige offense. Samtidig har han klare styrker ud af backfielden, og hans måde at bevæge sig på kan i den grad fremelskes til at blive et decideret modbydeligt våben mod linebackers i coverage. 

NFL Comparison: Jerick McKinnon