Mazi Smith, IDL,

Få spillere kan matche det atletiske potentiale Mazi Smith besidder, men kan han udvikle sig til mere end bare en bomstærk run stopper?

Mazi Smith er født og opvokset i Grand Rapids i Michigan, og gik på high school i nabobyen Kentwoods East Kentwood High School, hvorfra han var rangeret som et fire-stjernet recruit, og trak tilbud fra flere store universiteter, herunder Alabama, Georgia, Ohio State og Notre Dame. Han valgte dog at blive i hjemstaten og committede til University of Michigan.

Efter at have set begrænset spilletid i sine første to sæsoner, trådte han ind som starter i 2021 og startede alle 14 kampe for holdet og fulgte op med endnu en sæson som starter i alle kampe. Over de to sæsoner som starter gik Michigan 25-3 sluttede begge år som mester i Big Ten, og nåede semifinalen i collegeslutspillet, hvor det blev til nederlag til hhv. Georgia i 2021 og TCU i 2022.

I løbet af 2022-sæsonen blev Smith stoppet af politiet og anholdt for ulovlig våbenbesiddelse, og senere sigtet for samme. Efter to måneder blev sagen droppet efter han erklærede sig skyldig i en mindre forseelse om besiddelse af et ladt våben i en bil.

Alder ved draften: 21 år (16. juni 2001)
Højde: 6ft 3in (191 cm)
Vægt: 337 lbs (153 kg)

• Smith er en imponerende atlet, der rangerede som nummer 1 på The Athletics Bruce Feldmans årlige Freak List, og selvom jeg ikke decideret ved om jeg ser ham som den bedste atlet i år (jeg synes fx Jalen Carter virker som en bedre atlet), så er der ikke nogen tvivl om at Smith besidder nogle fysiske egenskaber som de fleste kun kan drømme om, og det highlighter at der i dén grad gemmer sig noget potentiale i ham. Han kan sagtens være en spiller, der ender med at gøre godt og grundigt opmærksom på sig selv ved Combine.
• Det er i løbespillet Smith for alvor viser sig frem, og han er svær at blokere én-mod-én. Hold, der spiller two-gap og har et behov på indersiden af den defensive linje bør absolut have kig på ham.
• De gode evner i løbespillet kommer bl.a. i kraft af den styrke Smith og power besidder. Han er svær at flytte bagud, og har stor kraft i sine hænder, og får han dem først placeret rigtigt, så bliver det uhyre svært at få bugt med ham på et givet spil.
• Der er noget dejlig quickness i Smiths spil, som han for alvor får vist frem når han har frit lejde til at at komme ind og ramme en modstander. Hans closing speed skal ikke undervurderes
• Smiths styrke og power bliver også vist frem som pass rusher, når han hiver sit bull rush frem. Han kan sagtens skubbe til lommen, og mens hans evner som pass rusher i høj grad beror sig på potentiale mere end et etableret niveau, så er der ingen tvivl om at han også har muligheden for at udvikle sig til mere end bare en god bull rusher.
• Selvom Smith har været hos Michigan i fire sæsoner lander han i NFL som en blot 21-årig spiller, der vil fylde 22 hen over sommeren frem mod starten på den regulære sæson. Den kombination af potentiale og alder vil ganske givet tiltrække nogle hold.

• Selvom Smith er imponerende bygget, så har han umiddelbart lidt korte arme, og manglen på længde hæmmer ham lidt i kampen i skyttegraven, og kan også give ham lidt udfordringer når det handler om at udvikle sig som pass rusher.
• Jeg savner lidt at se Smith eksplodere ud af sit stance. Han er lidt sløv til at komme ud af startblokken, og det afholder ham fra virkelig at udnytte den eksplosivitet han er i besiddelse af.
• Med tanke på de sine glimrende atletiske evner, er Smiths horisontale bevægelser lidt skuffende. Han har ikke den helt store range, som man kunne håbe på.
• Brugen af hænderne mangler lidt teknisk arbejde. Han får ganske enkelt ikke fuld valuta for pengene med den power han besidder i dem, når han ikke er bedre til at bruge dem. Der er tydelige tegn på hvad han kan drive det til når de bliver brugt ordentligt, men at gøre det på kontinuerlig basis er nøglen.
• Hvis ikke Smith får indfriet potentialet som pass rusher, så spiller han helt enkelt én af de mindst værdifulde positioner i football: Two-gapping run stopping nose tackle. Nuvel, han bør også kunne line op udvendigt i et 3-4-forsvar, men skal han vise sig det valg værd der med al sandsynlighed ender med at blive brugt på ham, så skal han bevise at han også kan bidrage i kastespillet.
• Off-field historikken nævnt i indledningen vil ganske givet blive gransket af holdene og taget op i interviews med holdene. Jeg tror ikke det kommer til at koste ham nævneværdigt – om noget overhovedet – man kan han ikke svare ordentligt for sig og/eller tage ansvar for sagen, så kan nogle hold godt vælge at vende tomlen ned til ham.