Brian Branch, S,

Alabama har leveret mange kvalitetsspillere på defensive back gennem årene, og nu ser Brian Branch ud til at seneste skud på stammen. Han er en alsidig og dygtig opdækningsspiller, der passer godt ind i nutidens NFL.

Brian Branch er født og opvokset i Fayetteville, Georgia. Han var anset som et godt 4-stjernet talent ud af high school, og han havde tilbud fra en lang række store skoler. Han valgte Alabama som sit college over tilbud fra Ohio State, Oklahoma og Tennessee.

Hos Alabama fik han allerede en rotationsrolle som freshman i 2020, og han lavede 27 tacklinger, slog syv kast ned og lavede to interceptions i 12 kampe. Rollen blev større allerede i 2021, og her leverede Branch 55 tacklinger og slog ni kast ned. I 2022 var han en af de store profiler på Alabamas forsvar, og han lavede 97 tacklinger, to interceptions og slog syv kast ned.

Alder ved draften: 21 år (22. oktober 2001)
Højde: 6ft 0in (183 cm)
Vægt: 193 lbs (88 kg)

• Brian Branch viser rigtig fine bevægelsesevner, og jeg synes især på de første meter, at han har strålende eksplosivitet. Kommer rigtig hurtig op i fart og lukker hurtigt afstande til bolden og spillere omkring ham. Giver god closing speed i boksen.
• Derudover bevæger Branch sig elegant og effektivt på en football-bane. Han har hurtige fødder og god fleksibilitet i underkroppen, som gør ham i stand til at skifte retning effektivt og let. Viser et overskud, når det handler om at justere sine vinkler og bevægelser til boldholderens.
• Brian Branch spillede en hel del i slotten hos Alabama, og han udviste her glimrende evner i man coverage. Han har de flydende bevægelser og den nødvendige quickness til at følge med receivere, og det giver ham noget spændende alsidighed, hvor man godt kan stole på ham 1v1 mod slotreceivere og tight ends i opdækningen.
• Mentalt synes jeg, at Branch virker som en rigtig klog spiller, der læser spillet hurtigt og reagerer godt på tingene omkring ham. Han fornemmer ruter godt, og han er forudseende i sine beslutninger. God til at have et halvt øje på quarterbacken og et halvt øje på manden og derigennem opnår god route anticipation. Det gør det muligt for ham at bruge sin burst til at breake på bolden og angribe catch point glimrende.
• Selvom Branch ikke er den største safety, så viser han rigtig god physicality i sit spil. Han er ikke bange for kontakt, og han spiller egentlig med rigtig habil styrke i sit spil. Han er i forlængelses af de gode bevægelsesevner og hans fysiske spillestil en rigtig pålidelig tackler, der kommer ind i tacklingerne med god teknik.
• Den alsidighed Branch viser gennem hans evne til også at arbejde i man coverage er perfekt til nutidens NFL. Som jeg ser Branch er han ideel i et two-high system, hvor han fra tid til anden kan rulle ned i boksen eller i slotten og varetage opgaver. Det er der mange forsvar, der godt kan bruge i NFL lige nu.

• Jeg nævnte det før, at det var positivt, at hans play strength egentlig var glimrende, men der er nok nogle hold, som vil trække Branch ned på størrelsen. Han er hverken den højeste eller mest muskuløse og robuste safety, og hvis man leder efter en enforcer, du regelmæssigt kan rulle ned i boksen eller kan spille lidt linebacker, så er Branch ikke din mand.
• Jeg synes, at Branch har hurtige bevægelser og god eksplosivitet, men jeg er ikke sikker på, at han over længere afstande er super hurtig. Det kan være, han overrasker mig til combine, men umiddelbart så hans fart gennemsnitlig ud.
• Man skal tage Branch for den han er, og det er en two high/slot safety-type spiller. Han er ikke en single high-type med stor range som en Jessie Bates hos Bengals. Han er heller ikke en stærk bokssafety, der kommer ned ad bakke som et godstog som Jamal Adams. Han er en alsidig coverage-brik som Tyrann Mathieu eller Micah Hyde, og han skal bruges sådan for at få det bedste ud af ham.