Ivan Pace Jr., LB,

Ivan Pace Jr. vil være en af de mindste linebackere i NFL, men hans fysiske og aggressive spillestil har gjort ham effektiv i boksen alligevel. Nu er spørgsmålet, om hans spil og rolle på forsvaret kan overføres til NFL.

Ivan Pace Jr. er født og opvokset i Cincinnati, Ohio. Han var et to-stjernet talent ud af high school, hvor han endte på MAC-skolen Miami (Ohio).

Hos Miami spillede han tre sæsoner, hvoraf de to første var som backup. Her lavede han i sin første sæson seks sacks i én kamp mod Akron, hvilket tangerede rekorden i college-football. I 2021 blev starter og lavede 125 tacklinger og fire sacks. Herefter skifte Ivan Pace skole til Cincinnati, hvor han i 2022 var fast starter og lavede 137 tacklinger, 21 tacklinger for minusyards og 10 sacks.

Alder ved draften: 22 år (16. december 2000)
Højde: 5ft 10in (178 cm)
Vægt: 231 lbs (105 kg)

• Ivan Pace er en lille, eksplosiv og super kvik linebacker, der virkelig kan eksplodere ned ad bakke og generelt bevæger sig med strålende lethed i de små rum. Topfarten er fin og lidt over middel, men det er farten på de første meter samt evnen til at lave små lynhurtige justeringer og retningsskift, der er imponerende.
• Pace er en aggressiv downhill linebacker, og han gør klart sit bedste arbejde i boksen, hvor hans instinkter er rigtig fine. Har en god fornemmelse af, hvad angrebet forsøger på, og han er virkelig dygtig til at finde vej gennem trafikken og tage gode vinkler til boldholderen. Ser spillet hurtigt og kommer med en herlig beslutsomhed og aggressivitet i boksen.
• For mange er det et stort problem for dem at være lille, når de skal håndtere blokeringer. Det er det også for Pace, men ikke udelukkende. Han forstår nemlig at bruge sin størrelse til sin fordel, hvor han med sit lave tyngdepunkt og muskuløse build er dygtig til at komme rundt om folk med god styrke på kant af blokeringerne. Offensive linjefolk har svært ved at komme ned og få styr på ham helt dernede, hvor han arbejder.
• Der er en herlig aggressivitet og physicality i Paces spil, og han kommer virkelig med den nødvendige fysik og intensitet, jeg godt kan lide hos mine linebackere. Hans tackleevner i boksen er også rigtig gode, og han er dygtig til at få en masse vægt og kraft ind i sine tacklinger med sit gode tyngdepunkt og eksplosivitet ind tacklingerne.
• Det er svært at komme udenom, at Pace bare var en playmaker for Cincinnati. Han har bare en næse for at finde bolden, og han havde en masse sacks og en masse tackles for loss, fordi han bare kommer ned ad bakke med eksplosivitet, beslutsomhed og physicality. De evner gør ham også til en rigtig god og farlig blitzer, som meget få runningbacks virker til at kunne håndtere.

• Det er svært at komme uden om, at Pace er en meget lav linebacker med meget dårlig længde for positionen. Han er egentlig muskuløs nok, men han ser bare meget lille ud på en football-bane. Seriøse spørgsmålstegn ved, om han kan holde stand og håndtere fysikken i NFL, hvor det er sværere at løbe rundt om folk.
• Man kan godt se, hvor svært Pace har det, når det lykkes for offensive linjemænd at få hænderne på ham. Han har bare ikke meget størrelse og tyngde til at stå imod med, og hvis han ikke kommer på kant af folk, så bliver han skubbet lidt rundt efter behag. Går det i NFL, og kan man finde et system, hvor han bare kan angribe og skabe ravage, som han gør bedst. Kan nemlig ikke stå og holde blokeringer på nogen måde. Skal rundt om folk og skyde gaps/run blitze.
• Han har meget lidt erfaring i opdækningsspillet, da han næsten altid fik lov til at blitze eller på anden vis arbejde ned ad bakke hos Cincinnati. Spørgsmålet er, om han kan blive relevant i opdækningsspillet, hvor han unægteligt ikke fylder ret meget i en zone. Vil nok have mere potentiale i opdækningen af runningbacks.
• Paces størrelse giver nogle fordele i de små rum i boksen, men jeg er lidt i tvivl om, hvorvidt Pace kan blive en god spiller i space. En ting er opdækningsspillet, men har han længde og topfart nok til at have range og gode tackle skills i space? Han kan ikke bare tonse ned ad bakke på alle snaps i NFL, frygter jeg.