Jaxon Smith-Njigba, WR,

Forventningerne til Jaxon Smith-Njigba var store forud for 2022 efter en rekordsættende 2021-sæson, men vedvarende lårskader ødelagde sæsonen for den talentfulde slotreceiver. Nu håber han, at skaderne ikke har kostet for meget draftværdi.

Jaxon Smith-Njigba er født og opvokset i Rockwall i det nordlige Texas. Han var rangeret som et 4-stjernet talent ud af high school, og han valgte Ohio State som sin skole over tilbud fra Notre Dame, Nebraska og Ole Miss.

Hos Ohio State blev det ikke til meget spilletid i sin freshman sæson i 2020, og han greb blot 10 bolde for 49 yards og et touchdown. I 2021 vandt han jobbet som slotreceiver, og herfra så han sig ikke tilbage. I løbet af sæsonen slog han adskillige rekorder, og han har rekorderne for flest yards og flest receptions i en kamp (15 receptions og 347 yards) samt rekorden for flest catches og flest yards i en sæson (95 receptions og 1.606 yards). I 2022 nåede Smith-Njigba kun at deltage i tre kampe på halvt blus, hvorefter vedvarende lårskader holdt ham ude resten af åretr

Alder ved draften: 21 år (14. februar 2002)
Højde: 6ft 0in (183 cm)
Vægt: 198lbs (90kg)

• Jaxon Smith-Njigba er en dejlig elegant atlet, der har rigtig fin eksplosivitet i sit spil. Han kommer hurtigt op i fart, og han har en herlig quickness i sine bevægelser. Stopper og starter hurtigt, og viser derudover en god evne til at skifte retning på en flydende og effektiv måde.
• Teknisk er Smith-Njigba en rigtig fin ruteløber. Han forstår at variere tempoet i sine ruter og angribe forsvarsspillernes position og tilgang. Holder dem konstant hen indtil sidste sekund, og afslører ikke sine intentioner før tid. Derudover har han dejlige lateral movement skills til at komme ind og ud af sine breakes. Skaber regelmæssig seperation på toppen af ruterne, og forstår derudover at arbejde zonerne i midten af banen.
• Hænderne ser ud til at være skruet rigtigt på, og selvom han body catcher en del bolde, så er det ikke nødvendigvis en negativ ting, når man arbejder i slotten. Det er en sikker måde at gribe bolden i trafik. Og han viser, at han også sagtens kan plukke bolden ud af luften, når bolden ligger væk fra kroppen. Gode og pålidelige hænder.
• Selvom Smith-Njigba ikke som sådan er en stor receiver, så forstår han at angribe catch point med glimrende timing og styrke. Gør ham i stand til at vinde contestede situationer, og hans fokus i pressede catch situationer er god.
• Med bolden i hænderne viser Smith-Njigba over middel rummelig forståelse til hurtigt at have en fornemmelse for, hvordan han hurtigt skaffer sig nogle ekstra yards. Dygtig til hurtigt at få grebet bolden og allerede have en plan for, hvad der er næste skridt. Derudover har han over middel styrke med bolden i hænderne, som gør ham halvsvær at tackle.

• Selvom Smith-Njigba har fin quickness og noget burst, så er han ikke en hurtig spiller. Han mangler ret tydeligt et ekstra gear, og han er en spiller, der skal vinde på teknik og intelligens i NFL. Kommer ikke med en fysisk eller atletisk pakke, der vil intimidere forsvarene.
• Hos Ohio State spillede Smith-Njigba næsten udelukkende indvendigt. I 2021 havde han Chris Olave og Garrett Wilson udvendigt, og i 2022 spillede han meget lidt, men her var han også næsten udelukkende slotreceiver. Det virker også som hans klart bedste rolle, men han er ikke som sådan en alsidig mand, der kan vinde både udvendigt og indvendigt. Tror han vil få det svært ved at vinde regelmæssigt som udvendigt receiver i NFL.
• Jeg kan godt være i tvivl om, hvorvidt Smith-Njigba har størrelse/styrken eller farten til at vinde regelmæssigt mod press coverage. Heldigvis møder man en del mindre press coverage som slotreceiver, men han er sjældent blevet testet mod rigtigt press coverage i college.
• Der er en del usikkerhed omkring Jaxon Smith-Njigba, og meget af den skyldes en lidt begrænset sample size. I 2021 levede han under gunstige forhold i slotten med to førsterundevalg på ydersigen (Garrett og Olave), og i 2022 har han spillet kun tre kampe pga. vedvarende lårproblemer, og her så han ikke helt skadesfri ud.