Mike Morris, EDGE,

Efter en stærk 2022-sæson går turen til NFL for Morris, der besidder et stort potentiale, som dog ikke nødvendigvis bliver let at indfri.

Mike Morris er født og opvokset i Belle Glade i Florida, som søn af en tidligere offensiv linjemand hos Florida State. Og da Morris, som et fire-stjernet recruit ud af high school hos American Heritage School i Delray Beach, valgte college, var det i første omgang også Florida State han committede til. Han ændrede dog beslutningen og tog i stedet turen nordpå til University of Michigan.

Over sine første år så Morris kun meget begrænset spilletid – fem snaps i én kamp i 2020 som sophomore – men spilletiden blev øget i 2021, inden han i 2022 blev gjort til starter og fik gang i produktionen i en sæson, der endte med 7,5 sacks og 11 tackles for loss.

Alder ved draften: 22 år (22. april 2001)
Højde: 6ft 6in (198 cm)
Vægt: 292 lbs (132 kg)

• Mike Morris har en imponerende kombination af størrelse, længde, styrke og atletisk formåen. Hans 292 lbs er til den tunge side for en edge rusher, men Morris bevæger sig slet ikke som en spiller på den størrelse, og det er især imponerende at se hvor godt han bevæger sig i space.
• De 292 lbs er dog også til at se på tape, når han bruger sin fysik. Han møder sin modstander godt med styrke ved point of attack, og hans speed-to-power er også effektiv til – godt hjulpet på vej af at han har nogle stærke hænder – at få skabt noget push ind i backfielden.
• Morris har ikke den vilde burst, men når først han er kommet op i fart, er der nok at arbejde med til at han kan jagte spil ned bagfra. Han spiller også med god effort, og det er en god kombination i forhold til at give ham chancen for at få lavet nogle spil.
• Positionsalsidigheden er en klart plus for Morris, der har en størrelse og et skill-set der kan tillade ham at spille defensive end i både 3-4 og 4-3, og har vist nok som stand-up rusher til også at kunne spille udvendigt i linebackerkæden i 3-4. I 4-3 kan jeg også se ham rykke indvendigt og rushe på åbenlyse kastedowns.
• Med sin begrænsede erfaring, relativt lave alder, og et på mange måder ret råt skill-set, besidder Morris noget tydelig upside, som bør kunne tiltrække opmærksomhed fra masser af hold. At hans produktion også er blevet bedre år for år – og tog et stort spring i 2022, selvom han spillede præcis det samme antal snaps som i 2021 – er i den henseende klart positivt.

• Mens der er mange ting at kunne lide ved Morris’ potentiale, så er man også nødt til at være ærlig omkring at det er netop dét: Potentiale. Der er behov for at udvikle mange dele af hans spil og teknik for at få ham til at kunne begå sig med stor succes i NFL.
• Selvom han er overraskende atletisk, så mangler der umiddelbart den nødvendige eksplosivitet og fleksibilitet til at se ham vinde kontinuerligt på ydersiden. Han får svært ved at slå en modstander udvendigt og vinde med bend.
• Den begrænsede eksplosivitet er især tydelig ved Morris’ første skridt. Det er i det store hele ret gennemsnitligt hvad han har at byde ind med hér. Dét han dog kan, er at ramme snappet, så han kommer hurtigst muligt ud af startblokken, så han får mest muligt ud af det han har at skyde med.
• Morris’ størrelse giver også nogle naturlige udfordringer med pad level. Han møder ofte sin modstander højt ved point of attack, og selvom han har styrken i overkroppen til at skabe noget push, så kræver det lidt for tit noget arbejde at gøre det, fordi hans momentum bliver stoppet pludseligt, og han ikke kan komme lavt nok til at brine modstanderen ud af balance.
• Jeg savner generelt lidt finesse i Morris’ spil. Han er en kraftfuld spiller og det er i det store hele dét han vinder med. Udvikling af pass rush-arsenalet, så han kan udnytte sit skill-set maksimalt, bør være en klar prioritet for det hold der vælger ham. Han bliver aldrig en supereksplosiv, bendy edge rusher, men mindre kan gøre det, hvis bare der kan blive lavet nogle tekniske forbedringer.
• Selvom Morris’ produktion tog et godt spring i den rigtige retning i 2022, så er det svært ikke at sidde tilbage, efter at have set hans tape, med en fornemmelse af at både hans tape og produktion ikke for alvor matcher de traits han er i besiddelse af.
• I forlængelse af ovenstående slår Morris mig som en spiller, der har brug for noget tid for at finde sig til rette i en stor rolle i NFL. Jeg føler der er nogle lidt modsatrettede elelementer i evalueringen af ham, og jeg sidder tilbage med en usikkerhed om hvad der reelt er hans bedste fit. Skal han spille udvendigt er der nok behov for at trimme vægten en smule. Vil man rykke ham indvendigt eller spille ham som 3-4-end, skal der også arbejdes lidt på at få ham formet til den rolle. Der er en klar potentiel gevinst på den lange bane, men på den korte bane skal man ikke nødvendigvis forvente det helt store af ham.