Velus Jones Jr., WR,

Det er meget få 25-årige rookies, der bør tiltrække sig den store opmærksomhed fra NFL. Men med en lynhurtig 4.31 40-yard dash, special teams skills og fremragende evner med bolden i hænderne kan Jones være en undtagelse.

Velus Jones Jr. kommer oprindeligt fra Mobile, Alabama - Home of the Senior Bowl - før han og familien flyttede til Saraland, Alabama, da han var otte år gammel. Her udmærkede Jones sig på footballbanen i en sådan grad, at han blev rangeret som et 3-stjernet recruit og havde tilbud fra store skoler som Georgia, Florida og Oklahoma. Valget faldt dog på USC - blandt andet på grund af et godt forhold til USC's WR coach Tee Martin.

Det forhold førte dog ikke umiddelbart til meget spilletid. Jones redshirtede sin første sæson (2016) og nåede kun mere end 100 snaps en gang på tre sæsoner (i 2018), før han valgte at tage med Tee Martin til Tennessee forud for 2020-sæsonen. Her fik Jones hurtigt mere spilletid, men først i sin sidste sæson brød han for alvor ud med 62 grebne bolde, 807 yards og 7 TD. Dog udmærkede han sig på special teams og blev kåret til 2021 SEC Co-Special Teams Player of the Year.

Alder ved draften: 25 (11. maj 1997)
Højde: 6ft 0in (182 cm)
Vægt: 204 lbs (93 kg)

• Indrømmet. Velus Jones løb for alvor sig selv ind på radaren, da han på 6'0, 204 lbs løb en 4.31 40-yard dash til combinen. Derfor er det også helt åbenlyst, at han har en fart, som er ekstremt spændende at arbejde med i NFL. Generelt ser jeg receivers igennem den prisme, at man ikke nødvendigvis er en god receiver, bare fordi man er hurtig, men det er klart, at når man løber en 4.31 med et 1.53 10-yard split, så er der noget acceleration og rendyrket fart at arbejde med.
• Det var tydeligt at se på banen, at Velus Jones' fart og evner med bolden aftvinger en form for respekt. Liner relativt ofte op i slotten eller bliver trukket bag om formationen for at skabe mismatches, og forsvarsspillere spiller ofte i off coverage for ikke at komme i problemer. Viser at han kan angribe vertikalt og lader til at have ret god kropskontrol i forhold til at skifte sin vægt og leverage, når han angriber dybt. Opretholder sin fart og viser evnen til komme bag forsvar.
• Har løbet et ekstremt simpelt route tree hos Vols, og der er virkelig mange korte, sikre, nemme kast, hvor han bare lige brækker en out-rute af fra slotten eller sætter sig mellem linebacker/cornerbacks i et sweet spot. Til gengæld er han nærmest konsekvent i stand til arbejde tilbage til bolden, plante foden hårdt og komme op i banen. Viser super god elusiveness og evne til at skabe med bolden i hænderne. Gør rimelig konsekvent korte catches til lange runs, og man skal ikke være en specielt kreativ playcaller for at skabe et lille rub eller pick play og få bolden i hænderne på Jones.
• Kan rigtig god lide Jones' play strength og competitive toughness som runner, og det lader også til, at han har rimelig god ball security og hænder, når han bevæger sig så meget i trafik. Har stor erfaring fra special teams, hvor han er et dynamisk våben, der både kan returnere bolden selv og spille på coverage units. 4.31 speed som gunner/returner er ikke at kimse ad.

• Et super begrænset route tree gør det ret svært at vurdere, hvad Jones kan udvikle sig til som route runner, og man skal lidt lede med luppen for at finde både positiverne og problemerne. Dog synes jeg, at det er ret tydeligt, at hans skridtlængde og nærmest drumstick like footwork kan give ham problemer engang imellem. Tager nogle false steps og tager næsten for meget momentum med IND i ruter, hvilket gør det svært at komme lige så eksplosivt ud af ruterne, som man gerne ville have. Mangler at skabe noget separation på horisontale ruter og er ikke nogen specielt udviklet salesman heller.
• Jeg ved simpelthen ikke, om Jones har evnerne til rutinemæssigt at vinde contested, da han mangler lidt længde og ikke nødvendigvis ser ud til at tracke bolden så godt. Føler lidt, at han spiller mest et small receiver game, hvilket egentlig også er fair nok, men det sætter måske en begrænsning på hans rolle på et angreb.
• Jeg har ikke så mange eksempler på, at Jones bliver testet af press coverage, men alligevel har jeg en fornemmelse af, at han vil være bedst som slotreceiver eller måske endda "wide back" i visse formationer. Er blevet trukket bag om formationen, brug som motion man og decoy, og jeg tror, at han skal bruges til enten at tage afmålte skud ned ad banen fra slotten eller prøve at få bolden i hænderne på ham på korte ruter, hvor han kan få en mand til at misse og samle første downs op.
• Det er ikke ret mange rå, 25-årige rookies, der vil have appel for NFL-hold, men hvis han kan erhverves på det rigtige tidspunkt i draften, så har han til gengæld en klar vej til spilletid og atletiske egenskaber til at lykkes.